Onderwijs is zowel een mensenrecht op zich als een onontbeerlijk middel om andere mensenrechten te realiseren. Onderwijs is essentieel om mensen in staat te stellen voor zichzelf op te komen, kinderen te beschermen tegen uitbuiting en gevaarlijk werk en democratie te bevorderen, het milieu te beschermen en de bevolkingsaangroei onder controle te houden. Meer en meer wordt onderwijs erkend als een van de beste investeringen die een overheid kan doen.